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Am 21. August 1567 wurde Franz von Sales auf dem gleichnamigen Schloss in der Nähe von Thorens geboren. Seine Familie war dem katholischen Glauben verbunden geblieben, obwohl das Land zum großen Teil den Calvinismus angenommen hatte.

Schon während seiner Studienzeit in Paris interessierte sich Franz von Sales neben dem Hauptstudium der Philosophie für die Theologie. 1586 lernte er die Lehre Calvins kennen und glaubte an seine Vorherbestimmung zur ewigen Verdammnis, blieb aber dennoch katholisch. Die dadurch entstehende Glaubenskriese überwand er erst durch eine Theorie über die Prädestination, die eine Berücksichtigung der Verdienste des Menschen einschloss.

Durch Religionskriege in der Pariser Gegend verursacht, ging er 1588 nach Padua und studierte dort auf Wunsch seiner Familie Rechtswissenschaften und aus persönlichem Interesse auch Theologie. Nach seiner Promotion und einer Wallfahrt nach Rom und Loreto kehrte er 1592 nach Sovoyen zurück. Von diesem Zeitpunkt an begann sich Franz von Sales gegen den anfänglichen Widerstand seines Vaters, der für seinen Sohn eine glänzende gesellschaftliche Karriere vorgesehen hatte, auf das Priestertum vorzubereiten, so dass er am 18. Dezember 1593 zum Priester geweiht werden konnte.

nach dem Bischofsexamen mit Papst Clemens VIII

Schon in kürzester Zeit wurde Franz von Sales zum Apostel von Chablais, einem Gebiet, das durch Kriege und Gewalttätigkeiten zwischen Calvinismus und Katholizismus hin- und hergerissen war. Eine ökumenische Bewegung gab es damals nicht und so verstand sich Franz von Salses geschichtsbedingt und situatuionsgebunden als Missionar, der durch seine evangelische Liebe dennoch seiner Zeit weit voraus war. Franz hatte erklärt: „Durch Liebe muss man die Mauern von Genf erschüttern, durch Liebe in sie eindringen, durch Liebe sie erobern“ (1594). „Ich habe immer gesagt, dass, wer mit Liebe predigt, hinreichend gegen die Häretiker predigt, auch wenn er kein einziges Wort des Streites gegen sie sagt“.

Nur sehr zögernd konnte sich Franz von Sales damit einverstanden erklären, von seinem Bischof zum Koadjutor ernannt zu werden. Schließlich wurde er am 8. Dezember 1602 zum Bischof von Annecy geweiht.

Er gründete mit Johanna Franziska von Chantal am 06. Juni 1610 einen Frauenorden, der keine strenge Klausur besitzen sollte, um Gottesliebe und Nächstenliebe mit einander verbinden zu können.

Am 28. Dezember 1622 starb der Hl. Franz von Sales. Seine Beispiel und seine Schriften bestimmen die Kirchengeschichte bis in die Gegenwart.